Viento geostrófico

Considérense una partícula de aire en movimiento horizontal de velocidad constante en una región donde el rozamiento es despreciable. las fuerzas que actúan sobre la partícula son: la fuerza debida al gradiente de presión y la fuerza de co­riolis.

Cuando estas dos fuerzas son exactamente iguales y opuestas no pueden provo­car desviación del movimiento hacia la derecha o la izquierda. se dice en este caso que al movimiento es geostrófico.

Habiéndose establecido que el movimiento geostrófico no se desvía a derecha ni a izquierda y que es horizontal, el aire corre sobre el globo terrestre siguiendo un gran círculo.

Para una latitud determinada, hay una velocidad de viento tal que la fuerza de coriolis equilibra exactamente a la fuerza del gradiente de presión. es la veloci­dad del viento geostrófico. Se puede determinar el viento geostrófico sobre un mapa sinóptico, con la ayuda de una escala de viento geostrófico, cuando las isobaras son rectilíneas, o sea paralelas a los círculos máximos.

No se puede determinar la velocidad del viento geostrófico sobre el ecua­dor donde la fuerza de coriolis es nula. en ausencia de otras fuerzas, el aire se dirigirá allí en la dirección del gradiente de presión, es decir desde las altas ha­cia las bajas presiones.

En realidad, la fuerza de coriolis es débil en las bajas latitudes y el mo­vimiento es raramente geostrófico entre 15°N y 15°S.