Procesos adiabáticos en la atmósfera

Un proceso se dice adiabático, cuando se realiza sin cambio de calor con el medio que le rodea. Por ejemplo: una partícula de aire puede sufrir variaciones de volumen o de presión sin intercambio de calor con el exterior.

La mayor parte de los cambios rápidos de presión son, en la atmósfera, adiabáticos o casi adiabáticos. Hay para esto, tres razones principales. En primer lugar, el aire es mal conductor de calor. En segundo lugar, la mezcla de una partícula de aire con el medio que la rodea, es relativamente lenta. Por último, los intercambios radiativos son débiles a corto plazo.

Cuando una partícula de aire se eleva y penetra en los capas de menos presión, se expansiona. Si esta expansión es adiabática, la partícula sufre el enfriamiento adiabático seco, que corresponde aproximadamente a 10°c por kilómetro, a condición de que el aire se mantenga no saturado. Una comprensión adiabática provocará un calentamiento adiabático seco del mismo valor.

Proceso adiabático

El enfriamiento hasta la condensación es frecuentemente el resultado de una variación de presión del aire húmedo. En esta caso no se trata, pues, de un proceso isobárico.

Se había estudiado los procesos en los cuales la presión, la temperatura y el volumen del gas podían variar sin que hubiese intercambio de calor entre la masa de aire considerada y el medio que la rodea. Se trataba del proceso adiabático.

Tales procesos se producen algunas veces cuando una partícula de aire húmedo se desplaza verticalmente hacia niveles de presión más alta o más baja. En parti­cular, el enfriamiento adiabático puede suceder cuando el aire sube. En este caso, el aire puede alcanzar la saturación y todo enfriamiento suplementario supone la con­densación del vapor de agua y la formación de nubes.