Un
meteorólogo sueco, t. Bergeron, ha propuesto un mecanismo de crecimiento de
cristales de hielo en las subes frías mixtas, es decir en presencia de gotitas
en subfusión.
En 1911, Wegener sugirió que, en las nubes mixtas, la tensión de vapor debía estar
equilibrada en un valor intermedio entre las tensiones de saturación por encima
del hielo y por encima del agua. Bergeron ha adoptado esta hipótesis en 1933,
para explicar el crecimiento de los cristales de hielo en las nubes mixtas.
Cuando un
cristal de hielo coexiste con gotitas de agua en subfusión, hay un
desequilibrio, de modo que la tensión de vapor no es saturante para gotitas
liquidas que tienden por consiguiente a evaporarse.
Simultáneamente
la tensión de vapor es superior a la tensión saturante para el hielo. El vapor
de agua entonces se transforma directamente en hielo y se deposite sobre los
cristales de hielo. De todo ello resulta que los cristales de hielo crecen en
detrimento de las gotitas de agua.
Para
temperaturas ligeramente inferiores a 0°C, la velocidad de crecimiento de los
cristales de hielo en las nubes mixtas es poco diferente de la de las gotitas
de agua. Sin embargo, para temperaturas inferiores a -10°C, los cristales de
hielo crecen más rápidamente que la de las gotitas de agua. El traspaso directo
de vapor tiene su máximo de eficacia para temperaturas próximas a -15°c.
Se ha
supuesto, al principio, que toda gota de lluvia, o gran parte de ellas, tenía
su origen en un cristal de hielo en una nube mixta. Para que esto suceda de esa
manera sería necesario que todas las nubes productoras de lluvia se encontrasen
por encima de la isoterma de 0°C.
Este no es
el caso indudablemente. Las fuertes tormentas tropicales, por ejemplo, son
producidas por nubes cumuliformes, cuyas cimas están situadas muy por debajo
del nivel de la isoterma de 0°C.
En efecto,
el proceso de bergeron se aplica esencialmente al crecimiento inicial de los
cristales de hielo. El crecimiento de los cristales de hielo por sublimación no
puede ser rápido, sino en pequeños cristales; se retarda cuando su tamaño
decrece.
Es necesario
que intervenga un proceso de colisiones para la formación de partículas más
gruesas. También, en las nubes donde hay subfusión, las colisiones pueden
provocar la congelación de gotitas de agua sobre un cristal de hielo o sobre un
copo de vive. En determinados casos estas capas se pueden formar de la reunión
de cristales de hielo.
Ya se ha hablado de colisiones entre gotitas, puede resultar el
crecimiento de las dimensiones de los gotitas de agua. Ahora se considerará el
crecimiento de los cristales de hielo por medio de los procesos de colisión.
