La Canícula

La canícula, período canicular o días de las canículas es la temporada del año en que es más fuerte el calor, tanto en el hemisferio sur como en el Norte La duración oscila entre 4 y 7 semanas dependiendo del lugar.

En algunos lugares se inicia con el solsticio de verano (el 21 de junio en el hemisferio norte) cuando al amanecer, el sol nace por un punto situado en la eclíptica / ecuador celeste, con el mayor alejamiento de un punto central. Indicando el momento en que se halla más lejos del ecuador terrestre, cuando alcanza la mayor declinación positiva entre los ecuadores: 90 grados. Entonces, el sol hace su recorrido durante el día por encima del ecuador terrestre.

Aproximadamente a partir de este día, cuando el sol a mediodía está a la máxima altura sobre el horizonte empiezan los días de más calor. Es decir, es cuando empieza la "canícula" / el tiempo de "perros".

Esta expresión canícula, derivada de canes / perros, y su alusión al fenómeno del calor abrasivo, tiene un fundamento astronómico: alude a la constelación Can Mayor / Canícula [conocida así por Horacio, Blánquez, Tomo 1 (1985, 280)] y su estrella Sirio “La Abrasadora”, cuyo orto heliaco coincidía con el fenómeno del calor abrasivo.

Lo ratifica el astrónomo Joachim Herrmann en (1986, 148): "su primera salida, es decir su reaparición como estrella visible en el cielo de la mañana después de su período de invisibilidad, coincidía hace algunos siglos con los días más calurosos. De ahí proviene el calificativo de «días perros». Sin embargo, debido a la precesión del eje terrestre, actualmente reaparece Sirio en el cielo matutino a principios de septiembre.” Según comenta Herrmann (1986): “La procedencia de la denominación Sirio no está del todo clara. Tal vez el nombre procede de la astronomía de la antigua Babilonia y (...) la misma palabra significa también «la abrasadora».”

Fuego de San Telmo

El fuego de San Telmo o Santelmo es un meteoro ígneo consistente en una descarga de efecto corona electroluminiscente provocada por la ionización del aire dentro del fuerte campo eléctrico que originan las tormentas eléctricas. Aunque se le llama «fuego», es en realidad un plasma de baja densidad y relativamente baja temperatura provocado por una enorme diferencia de potencial eléctrico atmosférica que sobrepasa el valor de ruptura dieléctrica del aire, en torno a 3 MV/m

El planeta Tierra está rodeado por un vasto campo eléctrico que es el responsable de toda una serie de fenómenos luminosos de mayor o menor intensidad.

Este trata de una descarga eléctrica visible a veces en el mástil de un barco, en las torres metálicas o en las partes salientes de los aviones, originada por la concentración del campo eléctrico atmosférico en dichas zonas y favorecida por la presencia de nubes.

Cualquier piloto veterano de líneas aéreas ha contemplado en más de una ocasión este fenómeno sobre el avión. "Este se enciende o se ilumina hacia delante, como si de un faro se tratara", explica uno de ellos. "A veces, el fuego de Santelmo se repite al atravesar las nubes. El roce de las partículas en suspensión con el avión hace surgir pequeños rayos o relámpagos, que se ramifican en forma de árbol. Al cabo de unos instantes el fulgor desaparece tras un estampido sordo, como un golpe de tambor sin eco ni vibración."

Este fenómeno toma su nombre de Erasmo de Formia (San Elmo), patrón de los marineros, quienes habían observado el fenómeno desde la antigüedad y creían que su aparición era de mal agüero.

Físicamente, es un resplandor brillante blanco-azulado, que en algunas circunstancias tiene aspecto de fuego, a menudo en dobles o triples chorros surgiendo de estructuras altas y puntiagudas como mástiles, pináculos y chimeneas.

El fuego de San Telmo se observa con frecuencia durante las tormentas eléctricas en el mar, donde en tales circunstancias también era alterada la brújula, para mayor confusión de la tripulación. Benjamin Franklin observó correctamente en 1749 que es de naturaleza eléctrica. También se daba en dirigibles. En ellos era muy peligroso ya que en su mayoria se cargaban con hidrógeno, gas muy inflamable, y podían incendiarse, tal como ocurrió en 1937 con el Dirigible Hindenburg.

Se cuenta que el fuego de San Telmo también puede aparecer en las puntas de los cuernos del ganado durante las tormentas eléctricas y en los objetos afilados en mitad de un tornado, pero no es el mismo fenómeno que el rayo globular, aunque pueden estar relacionados.

En la Grecia Antigua, la aparición de un único fuego de San Telmo se llamaba Helena y cuando eran dos se les llamaban Cástor y Pólux.

Los nombres de los Huracanes y su historia

“La práctica de identificar a los huracanes por medio de nombres propios de personas la inicio, en 1900, el australiano Clement Wragge, que los bautizó con el nombre de políticos que le desagradaban. En la actualidad, son los miembros de la cuarta región meteorológica -Canada, EEUU, México y paises del Caribe- los encargados de bautizar a los futuros huracanes, siguiendo siempre el orden marcado por el alfabeto. Esto se empezó a hacer de acuerdo a un criterio discriminatorio, ya que siempre se les ponía nombre de mujer, por ser de caracter imprevisible y violento. En 1970, las presiones de las organizaciones feministas obtuvieron que los huracanes fueran nombrados indistintamente con nombres de hombres y mujeres.”

Aqui les presento datos interesantes sobre los nombres de los Huracanes:

- Durante muchos años los huracanes se denominaban según el santoral del dia en que ocurrían. Por ejemplo el huracán Santa Ana afectó a Puerto Rico el 26 de Julio de 1825, San Felipe I el 13 de septiembre de 1876 y San Felipe II el mismo dia del año 1928.

- En 1953 los EEUU abandonaron un plan para dar nombres del alfabeto fonético a las tormentas (Able, Baker, Charlie…) debido a la introducción de un nuevo alfabeto fonético internacional. Ese año se empiezan a utilizar nombres de mujeres “oficialmente”.

- La práctica de denominar huracanes exclusivamente con el nombre de mujeres terminó en 1978 cuando nombres masculinos y femeninos se emplearon en la lista de tormentas del Pacífico Noreste. En 1979 la práctica se extendio a la lista del Atlántico y Golfo de México.

- El uso de nombres cortos y característicos en las comunicaciones escritas y habladas es más rápido y produce menos errores que el sistema antiguo de identificación latitud-longitud.

- En la lista del Atlántico y Golfo de México no incluyen nombres que empiecen por Q, U, X, Y y Z por lo escasos que son. En la lista del Pacifico Noreste sin embargo sólo eliminan las letras Q y U.

- Si una tormenta fuera particularmente violenta o destructiva su nombre sale fuera de la lista. De esa manera cuando alquien menciona al huracán Camille la mayoría de las personas sabe que se refiere a la tormenta que azotó el delta del Mississippi en 1969. Entre los nombres que se han retirado de la lista están Andrew, Bob, Camille, David, Elena, Frederic y Hugo.

Análisis Meteorológico: Invasion Mongol a los Japoneses

Tras subyugar a Corea y conquistar gran parte de China el Gran Khan mongol puso sus ojos en Japón, ciertamente la joya de Oriente y las islas que nunca nadie pudo doblegar. Él se propuso a ser el primero en conseguirlo. Para su infortunio, tanto la naturaleza como el duro espíritu japonés se pusieron en su contra.

La primer invasión tuvo lugar en el año 1274, y para la misma se emplearon más de 300 navíos de gran porte y alrededor de 450 barcos y botes de soporte con suministros. Primeramente las fuerzas mongoles invaden las islas lindantes de Tsushima e Iki mostrando gran crueldad, incluso textos mongoles mismos afirman que se mutilaban las manos de mujeres japonesas para clavarlas en los cascos de los barcos y así golpear emocionalmente a los soldados japoneses. Luego de estas breves incursiones comienza el grueso de la invasión al intentar desembarcar en la bahía de Hakata. A éstas alturas los japoneses tenían todas las de perder, tras cinco décadas de paz interna sus generales contaban con muy poca experiencia real en la guerra a gran escala, mientras que los mongoles al mismo tiempo, y debido a su expansión territorial, iban con experiencia, técnicas y tecnologías ganadas en sus numerosas batallas contra europeos y árabes -hacía poco más de 20 años atrás que lograban reducir Bagdad a cenizas, evento del cual ya hablaremos-. No obstante, una gigantesca tormenta destruye una gran porción de la armada mongol dándole a los japoneses la oportunidad de utilizar botes pequeños y abordar con sus guerrerossamurai el resto las naves enemigas para entablarse rápidamente en combate cuerpo a cuerpo y quitarle así a los invasores su mayor ventaja, el combate a distancia utilizando jinetes arqueros. Más de veinte mil guerreros mongoles, chinos y coreanos -los mongoles solían llevar consigo guerreros de sus estados vasallos- fueron eliminados.

La segunda invasión tuvo lugar, para evitar los problemas de la primera, durante la época primaveral del año 1281. La misma tomó dimensiones épicas y se dividió en dos fuerzas: la más grande compuesta por más de 3.500 naves y más de 100 mil guerreros partiendo desde el sur de China y la segunda compuesta por más de 900 naves y 40 mil guerreros partiendo desde Masan. Inicialmente una serie de problemas llevaron a que la segunda flota se retrase mientas que parte de la armada coreana fue aniquilada cerca de Tsushima. Estos fueron solo contratiempos y no les impediría continuar con su invasión a toda marcha. No obstante, los japoneses lograron efectivamente predecir los planes de invasión mongoles, y para el verano de ese mismo año el combinado de las flotas mongoles, chinas y coreanas, tras destruir Iki-shima, desembarcan en Kyushu, isla en la cual se encontraban esperándolos los más aguerridos y experimentados guerreros samurai de Japón. El resultado fue toda una carnicería, en un evento hoy conocido como la Batalla de Koan más de 25 mil invasores fueron brutalmente masacrados por las espadas japonesas forzándolos a retornar a sus navíos. Trampa mortal, ya que un tifón, al que los japoneses hoy recuerdan con el nombre de kamikaze -viento divino- arremetió contra la flota del Khan hundiendo la mayoría de las naves. Otros problemas en Asia y la dura lección dada por los japoneses harían que el Gran Khan abandone sus intentos de una tercera y aun más grande invasión.

Principios generales de la medida del viento en superficie

El viento puede ser considerado como un vector definido por una magnitud, la velocidad del viento, y una dirección. La dirección del viento es la de su pro­cedencia.

El viento sufre generalmente fluctuaciones rápidas. El grado de pertur­bación aportado por estas fluctuaciones se expresa con el término turbulencia.

La velocidad, la dirección y la turbulencia del viento se miden preferen­temente con la ayudo de instrumentos; pero, cuando es imposible, se las puede eva­luar a estima. Esto es, por ejemplo, lo que ocurre cuando la velocidad del viento es inferior a 2 nudos, pues con velocidades débiles los instrumentos son poco sensibles y dejan de ser precisos. Calma es la ausencia de todo movimiento perceptible del aire.

Viento en superficie

Una parte de la energía de radiación solar que llega a la tierra se transforma finalmente en energía cinética de los gases de la atmósfera, cuyas moléculas están en consecuencia siempre en movimiento.

El viento es el movimiento natural del aire atmosférico, en meteorología, esta palabra se refiere, en general, a un movimiento de conjunto del aire cerca de la superficie terrestre o en altitud. El presente capítulo está dedicado al movimiento horizontal del aire sobre la superficie de la tierra.

El movimiento del aire raramente es regular. Corrientemente es turbulento, con torbellinos de forma y dimensiones variadas, que se desarrollan en el aire y perturban su flujo. El efecto de lo turbulencia cerca de la superficie terrestre es la producción de variaciones rápidas e irregulares de la velocidad y de la di­rección del viento. Estas fluctuaciones de frecuencia elevada son independientes unas de otras.

De aqui en adelante se verá cómo se realiza la medida del viento en superfi­cie y se estudiarán sus principales características.

Densidad del aire húmedo

La densidad del aire seco varía con la presión de la temperatura. Cerca de la superficie de la tierra, o la presión de una atmósfera normal (p = 1013,25 mb) y a la temperatura de 15°C (t = 288,15°k), la densidad del aire seco es igual a 1,225 kg m-3.

El aire seco es una mezcla de varios gases. No existe, pues, la molécula de aire propiamente dicha. Sin embargo, es posible determinar el peso molecular medio del aire seco que algunas veces se le llama "peso molecular aparente del aire seco". En la atmósfera, donde la mezcla gaseosa es muy homogénea, el peso molecular medio del aire seco es, aproximadamente, 28,96,

Por otra parte, el peso molecular del vapor de agua es igual o 18, aproximadamente. Este valor no representa más que los 5/8, aproximadamente, del peso molecular del aire seco situado en la región de la atmósfera que se extiende hasta la mesopausa, región en la cual la mezcla gaseosa es muy homogénea y su composición es casi constante. Par lo tanto, la masa de una molécula de agua es inferior a la de una "molécula media" de aire seco.

Supongamos ahora que, en un volumen dado de aire seco, remplazamos cierto número de moléculas por el número equivalente de moléculas de vapor de agua. Lo masa del volumen de gas considerado disminuirá. Por lo tanto la densidad también disminuirá puesto que, según su definición, es la masa por unidad de volumen. De esto se deduce que la densidad del aire húmedo es inferior a la del aire seco, en las mismas condiciones de presión y temperatura.

Tipos de psicrómetros

Los dos termómetros, seco y húmedo, del psicrómetro simple sin ventilación artificial se colocan verticalmente en la garita meteorológico. Las tablas empleadas para determinar la humedad se calculan habitualmente suponiendo que la velocidad me­dia del aire a la altura de los depósitos de los termómetros es de 1 ms a 1,5 ms. En la práctica, la velocidad del aire a la altura de los depósitos, a menudo difiere sen­siblemente de la gama de valores adoptados. Los errores son probablemente mayores cuando el aire es seco y cálido o cuando el viento es muy débil.

Existen varios tipos de psicrómetros con ventilación artificial. El psicrómetro assman no necesito estar instalado en la garita, ya que sus termómetros están protegidos de los efectos de la radiación por pantallas de metal pulido. Una hé­lice dirige el aire hacia los depósitos de los termómetros.

La ventilación forzada de los psicrómetros de aspiración para garita puede también obtenerse por una hélice. La velocidad del aire aspirado, a lo altura de los depósitos, no deberá ser inferior a 2,5 ms, ni superior a 10 ms, en el coso de que los termómetros utilizados sean del modelo corrientemente empleado en las estaciones meteorológicas.

En el psicrómetro honda, los dos termómetros están colocados uno al lado del otro, sobre un mismo armazón metálico unido a un manga que permite hacer girar la mon­tura. Para obtener la ventilación necesaria, los depósitos de los termómetros están, generalmente, poco protegidos de la radiación. Este tipo de psicrómetro debe ser em­pleado preferentemente en lugares protegidos de la radiación solar directa.

Principio del termómetro húmedo

Si el aire que pasa sobre el depósito del termómetro mojado no está saturado, el agua que humedece la muselina se evapora. Las moléculas que se escapan de la muselina y se esparcen por la atmósfera llevan consigo una cierta energía calorífica.

Debido a esto, disminuye la temperatura del agua que queda en la muselina, ya que las moléculas de agua que se transformaron en vapor, llevan consigo su calor latente de vaporización. Por lo tanto, si se produce evaporación, la temperatura del termómetro húmedo será inferior a la del seco.

La diferencia entre las indicaciones de los termómetros es proporcional a la velocidad de evaporación. Esta diferencia se llama diferencia psicrométrica, y depende no sólo de la humedad relativa del aire que rodea el psicrómetro, sino también de la velocidad de ventilación de la muselina.

Se ha estudiado la influencia del movimiento del aire sobre lo evaporación. Por lo tanto, el método que se utilice para lo ventilación del psicrómetro es un elemento importante.