La organización meteorológica mundial ha definido con precisión los diez géneros en el volumen I del Atlas Internacional de Nubes. estas definiciones serán más significativas para el lector si, cuando estudie su definición, las compara con la fotografía de una nube típica.
Las definiciones y las abreviaturas adoptadas para los diez géneros de nubes son las siguientes:
a) Cirrus (ci)
Nubes separadas en forma de filamentos blancos y delicados, o de bancos, o de franjas estrechas, blancas del todo o en su mayor parte. estas nubes tienen un aspecto fibroso.
b) Cirrocumulus (CC)
Banco, manto o capa delgada de nubes blancas, sin sombras propias, compuestas de elementos muy pequeños en forma de glóbulos, de ondas, etc., soldados o no, y dispuestos más o menos regularmente; la mayoría de los elementos tienen un diámetro aparente inferior a un grado.
c) Cirrostratus (CS)
Velo nuboso transparente y blanquecino, de aspecto fibroso (como de cabello) o liso, que cubre total o parcialmente el cielo y produce, generalmente, fenómenos de halo (solar o lunar).
d) Altocumulus (AC)
Banco, o manto o capa de nubes blancas o grises, o a lo vez blancas y grises, que tienen, generalmente, sombras propias, compuestas de losetas, guijarros, rodillos, etc., de aspecto, a veces, parcialmente fibroso o difuso, soldados o no; lo mayoría de los pequeños elementos que están dispuestos regularmente tienen, por lo general, un diámetro aparente comprendido entre uno y cinco grados.
e) Altostratus (AS)
Manto o capa nubosa grisácea o azulada, de aspecto estriado, fibroso o uniforme, que cubre total o parcialmente el cielo y que presenta partes suficientemente delgadas para dejar ver el sol, al menos vagamente, como a través de un vidrio deslustrado. el altostratus no da lugar a fenómenos de halo.
f) Nimbustratus (NS)
Capa nubosa gris, frecuentemente sombría, cuyo aspecto resulta velado por las precipitaciones más o menos continúas de lluvia o de nieve, los cuales, en la mayoría de los casos, llegan al suelo. el espesor de estas capas es en toda su extensión suficiente paro ocultar completamente el sol. Por debajo de la capa, existen frecuentemente nubes bajas, desgarradas, soldadas o no con aquella.
g) Stratocumulus (SC)
Banco, manto o capa de nubes grises o blanquecinas, o ambos colores a la vez, que tienen casi siempre partes oscuros, compuestas de losas, guijarros, rodillos, etc., de aspecto no fibrosa (salvo el caso "virga"), soldados o no; la mayoría de los pequeños elementos, que están dispuestos regularmente, tienen un diámetro aparente superior a cinco grados.
h) Stratus (ST)
Capa nubosa generalmente gris, con base bastante uniforme, que puede dar lugar a llovizna, prismas de hielo o cinarra. cuando el sol es visible a través de la capa, su contorno se distingue netamente. el stratus no produce fenómenos de halo, salvo eventualmente a muy bajas temperaturas.
A veces el stratus se presenta en forma de bancos desgarrados.
i) Cumulus (CU)
nubes aisladas, generalmente densas y con contornos bien delimitados, que se desarrollan verticalmente en protuberancias, cúpulas o torres, cuya grumosa parte superior se asemeja a menudo a una coliflor. las porciones de estas nubes iluminadas por el sol son casi siempre blancas y brillantes; su base, relativamente oscura, es sensiblemente horizontal. Los cúmulus están a veces desgarrados.
j) Cumulonimbus (CB)
Nube densa y potente, de considerable dimensión vertical, en forma de montaña o de enormes torres. una parte al menos de su región superior es generalmente lisa, fibrosa o estriada, y casi siempre aplanada; esta parte se extiende frecuentemente en forma de yunque o de vasto penacho.
Por debajo de la base de esta nube, a menudo muy oscuro, existen con frecuencia nubes desgarradas, soldadas o no con ella, y precipitaciones, a veces en forma de "virga".
