El gradiente vertical de temperatura de las capas
bajas varía en el curso del día y de la noche y se ha visto cómo puede formarse
una inversión de temperatura.
En el curso del día, la radiación solar suministra
calor a la superficie terrestre. Este calor es transferido a las capas bajas de
la atmósfera tendiendo a aumentar el valor del gradiente vertical de
temperatura. Se establecen en estas capas corrientes verticales convectivas y
el gradiente toma el valor del enfriamiento adiabático seco.
La imagen representa esta evolución con la
formación de una capa de gradiente adiabático seco de espesor creciente.
Puede suceder que, con el aumento de lo temperatura
en superficie, el espesor de la capa convectiva sea tal que la condensación se
produzca en su parte superior, en a.
El nivel de condensación así definido es el nivel de
condensación de la capa convectiva. La temperatura en superficie que le
corresponde es la temperatura de formación de los cumulus.
Nivel de condensación
de la capa convectiva
En efecto, cuando la temperatura en superficie
adquiere este valor y el estrato de gradiente adiabático seco llega hasta el
nivel de condensación de la convección se forman cumulus cuya base está próxima
a este nivel.
Se ha estudiado la estabilidad estática de la
atmósfera y sus relaciones con los movimientos verticales. Esto puede provocar
la formación de nubes si el movimiento alcanza el nivel en el que se produce la
condensación del vapor de agua.
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