Se provoca
frecuentemente uno neblina densa por el humo procedente de hogares industriales
o domésticos. Las partículas mayores de estos humos tienden a depositarse, pero
una importante parte de partículas más finamente divididas tiende a permanecer
en suspensión en el aire. Las dimensiones de estas pequeñas partículas son
generalmente comparables a las gotitas de agua de las neblinas o nieblas.
La
combustión de la mayor parte de las sustancias proporciona minúsculas
partículas de carbono. Este carbono contenido en los humos es la causa de las
neblinas negras que caracterizan las ciudades industriales importantes. El
carbono y la madera, al quemarse, proporcionan diversas sustancias
alquitraneras que, al mezclarse con el carbono, constituyen el hollín.
Cuando existe
una inversión de temperatura que frena los movimientos verticales, el humo
permanece confinado en las capas inferiores de la atmósfera. Si la humedad es
elevada y el viento débil, puede igualmente producirse niebla y su combinación
con el humo puede reducir extraordinariamente la visibilidad. Se da el nombre
de "smog" (combinación en una sola palabra de los términos ingleses
"smoke", humo y "fog", niebla) a esta mezcla que puede
perjudicar considerablemente la circulación por 'carretera y ferrocarril y que
plantea graves problemas a la aviación y a la navegación.
Además de su
efecto sobre la visibilidad, el smog es a menudo una amenaza para la salud de
los habitantes de numerosas ciudades. Algunos de los productos de la combustión
pueden ser tóxicos.
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