Considérense una partícula de aire en movimiento horizontal de velocidad constante en una región donde el rozamiento es despreciable. las fuerzas que actúan sobre la partícula son: la fuerza debida al gradiente de presión y la fuerza de coriolis.
Cuando estas dos fuerzas son exactamente iguales y opuestas no pueden provocar desviación del movimiento hacia la derecha o la izquierda. se dice en este caso que al movimiento es geostrófico.
Habiéndose establecido que el movimiento geostrófico no se desvía a derecha ni a izquierda y que es horizontal, el aire corre sobre el globo terrestre siguiendo un gran círculo.
No se puede determinar la velocidad del viento geostrófico sobre el ecuador donde la fuerza de coriolis es nula. en ausencia de otras fuerzas, el aire se dirigirá allí en la dirección del gradiente de presión, es decir desde las altas hacia las bajas presiones.
En realidad, la fuerza de coriolis es débil en las bajas latitudes y el movimiento es raramente geostrófico entre 15°N y 15°S.