Cuando un cristal de hielo ha alcanzado un volumen
superior al de las gotitas de agua, tiende a caer con respecto a ellas. Las
colisiones se hacen entonces posibles y se acelera el crecimiento del cristal de
hielo.
Las colisiones con las gotitas en subfusión pueden
provocar la congelación del agua de las mismas sobre la superficie del cristal
de hielo. Este proceso se llama acreción.
La acreción de gotitas de agua en subfusión puede
conducir a la formación de cencellada transparente o de cencellada blanca. La
cencellada blanca es un depósito de hielo blanco o lechoso. Resulta de un
proceso relativamente lento durante el cual el cristal de hielo recoge las
gotitas de agua individualmente.
Las gotitas en subfusión se congelan inmediatamente en
el momento del choque y burbujas de aire quedan incrustadas entre las
partículas, lo que impide la transmisión de la luz y hace el hielo opaco. La
nieve granulada está formada por la acreción de hielo blanco sobre cristales de
hielo. Las partículas resultantes son porosas y su densidad débil.
La cencellada transparente está formada por un
depósito de hielo liso. Aunque sea generalmente transparente, puede ser
simplemente translúcida, si existe aire incluido en el depósito de hielo.
La acreción de cencellada transparente sobre un
cristal de hielo puede tener lugar muy rápidamente, si encuentra grandes
gotitas de subfusión. En el proceso se pueden distinguir dos fases. En primer
lugar, el calor latente liberado por la congelación de una parte del agua en
subfusión puede impedir que el resto del líquido se congele inmediatamente. El
hielo se recubre entonces de una fina película de agua.
Durante el transcurso de la segunda fase, la película
de agua termina por congelarse, pero relativamente despacio. De esta manera, se
forma alrededor de la partícula una masa densa de hielo más o menos
transparente. Se encuentran depósitos de cencellada transparente en los
gránulos de hielo y en los pedriscos.
Los copos de nieve son agregados de cristales de
hielo, que pueden presentar una infinita variedad de formas. Los mayores copos
se forman con temperaturas ligeramente inferiores a 0° C.
A estas temperaturas, el engelamiento favorece a la
vez la colisión de cristales de hielo y su agregación para formar copos de
nieve. Las partículas con mayor masa por causa del engelamiento tienen
velocidades de caída variables según su tamaño, lo que favorece las colisiones.
La presencia de líquido en la superficie de las partículas puede igualmente
hacer que se suelden entre sí con más facilidad.
Si las diversas partículas compuestos de hielo de que
se viene hablando en este párrafo pasan a un nivel inferior a la isoterma de
0°c, funden generalmente. Cuando salen de la nube las gotas de agua
resultantes, no se distinguen de las que, con el tiempo frío o cuando las
partículas son suficientemente grandes, éstas alcanzan el suelo bajo la forma
sólida.
No hay comentarios:
Publicar un comentario