Evolución de las masas de aire.

Cuando una masa de aire se desplaza sobre una superficie más cálida que ella (se utiliza el símbolo k) se calienta por su base. entonces, la inestabilidad térmica se desarrolla en las capas bajas y luego se extiende hacia arriba. si el aire inicialmente contenía inversiones, éstas se destruyen y se establece uniformemente en la baja troposfera un fuerte gradiente de temperatura.

Si la masa de aire (k) se desplaza sobre el agua, su humedad aumenta. la convección transporta el vapor de agua a niveles más altos donde se condensa formando nubes cumuliformes. pueden originarse sucesivamente cumulus, grandes cumulus y cumulonimbus acompañados eventualmente de chubascos e incluso de tormentas.

Si la masa de aire (k) se desplaza sobre el continente absorbe menos humedad y la formación de nubes convectivas se retrasa hasta que el calentamiento en la base extienda la inestabilidad a altitudes mayores.

Por el contrario, una masa de aire (a la que se le asignará el símbolo w) al desplazarse sobre una superficie más fría que ella, la pérdida de calor en las capas bajas la vuelve más estable, lo que puede impedir completamente la convección.

El enfriamiento en la base provoca la formación de una capa de aire frío en superficie. sin embargo, el aire situado sobre la inversión no experimenta, en su conjunto, ninguna modificación, salvo por el enfriamiento lento causado por la radiación hacia el espacio. eventualmente, el aire cerca de la superficie puede enfriarse por debajo de su punto de rocío y existe la posibilidad de formación de nieblas o de estratus; también se puede producir mala visibilidad y quizá llovizna.

En general, se supone que las características de las masas de aire se modifican lentamente. Por ejemplo: el aire polar que penetra en las regiones tropicales y permanece allí estacionario debe experimentar lentas modificaciones antes de que pueda designársele como aire tropical.