Nunca se observan en la
atmósfera superficies de discontinuidad claras entre dos masas de aire. Más
bien hay zonas de transición donde las propiedades del aire pasan gradualmente
de las que tiene una masa a las de la otra. Por lo tanto, es más correcto
utilizar la expresión zona frontal. sin embargo, en Meteorología sinóptica
sigue utilizándose corrientemente el término frente.
En general, la zona
frontal tiene varios kilómetros de espesor pero es más cómodo representarla, en
los mapas meteorológicos, por una línea. No obstante, se puede reservar el uso
de la expresión "zona frontal" cuando se quiere insistir sobre el
carácter gradual del paso de una masa a otra.
En el caso más sencillo,
una zona frontal separa masas de aire de diferente densidad. en los mapas
sinópticos se puede observar diferencias de temperatura y, con bastante
frecuencia, de humedad en las proximidades de la zona frontal. Estas
diferencias son más marcadas que las variaciones despreciables que pueden
existir sobre grandes distancias dentro de cada masa.
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