Los pisos de las nubes

Las nubes están generalmente situadas a altitudes comprendidas entre el ni­vel del mar y el nivel de la tropopausa. el nivel de la tropopausa es variable en el espacio y en el tiempo; por lo tanto, las cimas de las nubes están más elevadas en los trópicos que en latitudes medias y altas.

Por convenio, la parte de la atmósfera donde habitualmente se presentan las nubes, se ha dividido en tres pisos, llamados respectivamente, superior, medio e inferior.

Cada piso está definido por el conjunto de niveles en los cuales las nubes de ciertos géneros se presentan con más frecuencia. los pisos se solapan algo y sus limites varíen con lo altitud. las altitudes aproximadas de estos límites se indican en kilómetros en el siguiente cuadro:

pisos	regiones polares	regiones templadas	regiones tropicales
superior	3-8 km	5-13 km	6-18 km
medio	2-4 km	2-7 km	2-8 km
inferior	desde la superficie del globo hasta 2 km	desde la superficie del hasta 2 km	desde la superficie del globo hasta 2 km

Los pisos donde se encuentran seis de estos géneros son:

a) cirrus, cirrocumulus, cirrostratus, en el piso superior (nubes altas);

b) altocumulus, en el piso medio (nubes de niveles medios);

c) stratocumulus o stratus en el piso inferior (nubes bajas).

En lo que concierne a los otros cuatro géneros, son de advertir los puntos siguientes:

a) los altostratus se presentan generalmente en el piso medio, pero penetran a menudo en el piso superior;

b) el nimbostratus se observa casi invariablemente en el piso medio, pero en general rebasa tanto el límite inferior como el superior de dicho piso;

c) los cúmulus y los cumulonimbus tienen ordinariamente sus bases en el piso inferior, pero a menudo tienen una dimensión vertical tan grande que sus cimas pueden penetrar en el piso medio y acabar en el piso superior.

Cuando se conoce la altitud de una determinada nube, el concepto de piso puede ser de cierta utilidad al observador para identificarla. el género debe entonces escogerse entre los que están normalmente situados en el piso al que corresponde su altitud.