Las escalas prácticas de temperatura se basan en dos puntos fijos. Estos puntos corresponden a temperaturas corrientes que pueden reproducirse fácilmente. Los dos puntos fijos reconocidos internacionalmente son el punto de fusión del hielo y el punto de ebullición del agua.
El punto de fusión del hielo es la temperatura a la cual el hielo puro funde cuando la presión externa es igual a una atmósfera normal. Esta presión es la que equilibra una columna de mercurio de 76,0 cm de altura y es igual a 1013,25 mb.
El punto de ebullición del agua es la temperatura a la cual el agua pura hierve cuando la presión externa es igual a una atmósfera normal.
Las dos escalas de temperatura que se utilizan mas frecuentemente son la escala celsius y la fahrenheit.
En la escala celsius (o escala centígrada) 0° corresponde al punto de fusión del hielo, mientras que 100° corresponde al punto de ebullición del agua.
En la escala fahrenheit al punto de fusión del hielo se le asigna 32°f y al punto de ebullición del agua le corresponde 212°f.
Se observara que entre el punto de fusión del hielo y el punto de ebullición del agua hay 180 divisiones en la escala fahrenheit, mientras que en la escala celsius sólo hay 100. Por lo tanto, a cada división de la escala celsius le corresponde 9/5 de división de la escala fahrenheit.
Por otra parte, la temperatura asignada al punto de fusión del hielo en la escala fahrenheit excede en 32° a la temperatura correspondiente a este punto de la escala celsius.
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