Proceso de condensación

Si se introduce una cantidad suplementaria de vapor de agua de un volumen ya saturado a una temperatura determinado, el vapor de agua se condensa.

En la atmósfera hay otros factores que intervienen en los fenómenos de con­densación. Ya se indicaba en anteriores posts que la condensación en la atmósfera se efectuaba sobre pequeñas partículas llamadas núcleos de condensación. Estos núcleos están constituidos por polvos, partículas de humo, sales marinas, iones, etc.

La condensación sobre alguno de estos núcleos se hacia con tensiones de vapor inferiores a la tensión saturante que corresponde a una superficie plano de agua pura a la misma temperatura. Ciertos núcleos de condensación, tales como los núcleos salinos, tienen una tendencia muy fuerte para absorber agua, de suerte que favorecen la condensación. A estos se les da el nombre de núcleos higroscópicos.

En la atmósfera, la condensación resulta normalmente del enfriamiento del aire húmedo, es decir: del aire que contiene vapor de agua. Cuanto más disminuya la temperatura, menor será la cantidad de agua necesaria para saturar el aire. Eventualmente, se puede alcanzar una temperatura para la cual la tensión real del vapor sea igual a la tensión de vapor saturante y, entonces, todo enfriamiento suplementario producirá la condensación.