Método de la partícula

Uno de los métodos que se utilizan para apreciar la posibilidad de movimientos verticales en la atmósfera, consiste en estudiar el desplazamiento vertical de partículas de aire que se suponen inicialmente en equilibrio con sus vecinas; las fuerzas que actúan sobre ellas se compensan exactamente.

Si, después de un pequeña desplazamiento vertical hacia arriba, la partícula tiende a volver a su nivel, su equilibrio es estable. Se dice que la atmósfera es estable. En una atmósfera estable los movimientos verticales son limitados o no existen, el desarrollo vertical de nubes es débil.

Por el contrario, se trata de una atmósfera inestable cuando la partícula de aire desplazada hacia arriba tiende a continuar elevándose. En una atmósfera inestable, los movimientos verticales predominan y pueden, si el aire alcanza la saturación, formar nubes de gran desarrollo vertical.

Por fin, la atmósfera puede estar en equilibrio indiferente, es decir, que la partícula de aire desplazada queda en equilibrio en la nueva posición.

En los tres casos, el sentido del desplazamiento que tiende a tomar la partícula de aire en su nueva posición depende de la temperatura que ha alcanzado en comparación con la del aire que le rodea.

El equilibrio estable, inestable o indiferente de la atmósfera depende, pues, de la variación de la temperatura con la altitud. Examínense sucesivamente el caso del aire no saturado y el del aire nuboso.