Un cuerpo que cae en el aire está sometido a tres
fuerzas:
A) la gravedad;
B) el empuje;
C) la resistencia del aire debida a su movimiento.
Al principio de su caída, el cuerpo acelera, porque
la fuerza de gravedad es más grande que la suma de las otras dos. Sin embargo,
la resistencia del aire aumenta con la velocidad de caída hacia la tierra
A menos que el cuerpo no alcance el suelo antes, las
fuerzas acaban por equilibrarse y la velocidad de caído se hoce constante. Es
lo que se llama velocidad límite de caída.
Un paracaidista cae al principio con velocidad
acelerada, pero poco después de abrir su paracaídas desciende a velocidad
constante. Las hojas al caer alcanzan también su velocidad límite. De la misma
manera, las gotas de lluvia caen primeramente acelerando hasta una velocidad
máxima y luego continúan a velocidad constante.
La velocidad limite de caída es mayor cuanto más
grande sea la gota. El siguiente cuadro muestra la correspondencia entre la velocidad
y el tamaño de las gotas.
Velocidad límite de caída
de las gotas de agua
Diámetro
(micras)
|
Velocidad
límite
(metros/segundo)
|
2
|
0,00012
|
8
|
0,00192
|
100
|
0,27
|
200
|
0,72
|
500
|
2,06
|
1000
|
4,03
|
2000
|
6,49
|
5000
|
9,09
|
5800
|
9,17
|
1 micra = 10-3mm = 10-6m.
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